وليم جيفورد بالجريف، جندي بريطاني، ورحالة وراهب ودبلوماسي وعميل سري، عمل في بيروت مدة طويلة حيث حسن معرفته باللغة العربية وأجاد نطقها، وقام بمهمات سرية بين الطوائف اللبنانية. وكان نابليون يحلم بإنشاء إمبراطوريتين تحت الوصاية الفرنسية: إحداهما غربي السويس والثانية شرقيها، فاختار بالجريف ليقوم بهذه المهمة، ولكنه أخفق في مهمته في مصر بإقناع الخديوي إعلان استقلاله عن تركيا والاحتماء بفرنسا. وفي عام (1862م) سافر بالجريف إلى الجزيرة العربية في مهمة سرية، وسافر تحت أسماء تنكرية بزعم تأدية بعض الخدمات الاجتماعية لشعب تلك المنطقة وتوثيق الصلة بين الشرق وأوروبا.

بدأت رحلته من عمان بالأردن في يونيه 1862م، ووصل إلى دومة الجندل ثم حائل في رحلة سهلة حيث عومل بحفاوة، ومنها وصل إلى الرياض، ثم غادرها بعد فترة إلى الهفوف، ومنها إلى الخليج. ثم زار البحرين وقطر والإمارات. وفي عام (1865م) أصدر كتابه: "مذكرات رحلة سنة كاملة في وسط الجزيرة العربية وشرقها".

وقد وجهت للكتاب بعض الانتقادات التي تناولت ما لحق به من الأخطاء، وما ينقصه من دقة. توفي بالجريف في أمريكا الجنوبية حيث كان يعيش هناك.